Professeure au département de psychologie de l’UQAM, directrice du laboratoire Trauma et Résilience, et fondatrice de l’Institut Alpha, Dre Pascale Brillon se spécialise dans le traitement du stress et du deuil post-traumatiques. Elle est l’auteure d’un quatrième livre consacré à la prévention de la fatigue de compassion et du trauma vicariant chez les intervenants : Entretenir ma vitalité d’aidant.
Santé mentale des intervenants psychosociaux
Nos connaissances sur la santé mentale des intervenants psychosociaux sont encore partielles et contradictoires. En effet, d’une part, la recherche indique que notre métier est souvent source de beaucoup de satisfaction, de valorisation et de stimulation1,8,41,42,47 et qu’il peut être à la source de meilleures adaptations psychologiques que la population générale en période d’adversité31,51.
Or, d’autre part, plusieurs études ont identifié les stresseurs spécifiques à notre métier et souligné à quel point celui-ci peut être éprouvant4,5,39,46, et peut provoquer de graves symptômes d’épuisement professionnel, de fatigue de compassion, de trauma vicariant et même de pensées suicidaires.2,7,9,15,16,17,18,32,19,24,25,29,37
Trauma vicariant et fatigue de compassion
Les chercheurs et cliniciens se sont particulièrement intéressés à deux syndromes chez les intervenants psychosociaux : le trauma vicariant et la fatigue de compassion. Des réactions de trauma vicariant peuvent nous affecter alors que nous n’avons pas vécu directement d’événement traumatique, mais que nous avons accompagné une victime qui en a vécu un. Elles dénotent une « contamination » des aspects traumatiques (d’où le terme « vicariant ») qui se manifeste par des images intrusives ou des cauchemars, de l’évitement et une réactivité à des éléments spécifiques au trauma entendu, une altération négative de son humeur, et des croyances douloureuses envers la nature humaine ou la société chez l’intervenant.
Parallèlement à ces réactions, notre détresse professionnelle peut prendre la forme de fatigue de compassion 18 qui découle d’un contact répétitif avec des interactions interpersonnelles éprouvantes. Elle est teintée d’une profonde lassitude et se manifeste par un sentiment de surcharge d’une nature humaine souffrante, un émoussement au plan de l’empathie, des comportements de distanciation des autres, un manque significatif de vitalité et de plaisir, une hypersensibilité aux émotions d’autrui et une perte douloureuse du sentiment de vocation.
Cette détresse professionnelle altère non seulement notre santé mentale, mais peut aussi affecter grandement notre efficacité thérapeutique en nous poussant dans des postures relationnelles malsaines, des zones transférentielles douloureuses, ou nous faisant adopter des stratégies inconscientes « de musellement » de notre clientèle afin de nous ménager émotivement5,10,35,49.
Comment comprendre le développement de ces syndromes à certains moments de notre carrière ?
Cinq grandes conceptualisations ont été évoquées dans la littérature (voir Brillon, 2020 pour une description détaillée).
01. Le processus de surcharge émotionnelle : « Ce métier est trop lourd émotivement »
Cette conceptualisation considère le potentiel fragilisant d’encaisser physiquement les révélations de notre clientèle, de soutenir la détresse souvent intense de l’autre, d’écouter des récits quelques fois bouleversants et de traiter des charges émotives de façon répétée. Elle met l’emphase sur les aspects émotionnellement bouleversants de notre métier et en précise certains processus sous-jacents : L’importance d’une bonne posture d’intervention et de frontières claires 30,40,43,48 et le rôle du mimétisme corporel et des neurones miroirs 11,12,21,40,50.
02. Contamination d’une structure de peur post-traumatique : « Je réagis maintenant de la même façon que les victimes que j’aide »
Ce modèle considère que c’est la contamination de la structure de peur de la victime vers l’intervenant qui entraine sa détresse20,36. Celui-ci réagit maintenant à des stimulis associés à des traumas qu’il n’a pas vécus, mais qu’il a entendus et imaginés à la suite de son travail auprès des personnes victimes ou des agresseurs.
03. Confrontation de croyances fondamentales et Blessures morales« Ce à quoi j’ai assisté au travail a remis en question mes conceptions du monde et de la vie ».
Ce modèle considère que plus l’intervenant vit des remises en question de ses croyances fondamentales positives sur la vie, la nature humaine, la société et sa valeur personnelle, plus il sera vulnérable au trauma vicariant et à la fatigue de compassion13,27,28,34. Cette conceptualisation prend aussi en considération le rôle néfaste de blessures morales vécues au travail23,26,45. Il s’agit d’événements qui confrontent violemment son code moral et ses valeurs.
04. Mauvaise application des auto-soins « Je comblais sans cesse les besoins d’autrui, mais je trouvais égoïste de penser aux miens ».
Ce quatrième modèle considère que c’est surtout une mauvaise mise en place des stratégies de vitalisation qui fragilise l’intervenant14,18,33. Cette conceptualisation rejoint souvent des intervenants qui se sont perdus de vue, qui présentent une mauvaise connexion émotionnelle ou une méconnaissance de leurs besoins essentiels. Un surinvestissement professionnel, des objectifs de travail trop ambitieux, des horaires surchargés constituent aussi des facteurs qui favorisent cette mauvaise application des auto-soins.
05. Accumulation de facteurs de risque à la suite d’un événement fragilisant « Cet événement m’a bouleversé et même si je tente de le minimiser, je ne suis plus le même depuis »
Ce dernier modèle considère que c’est le rôle d’un événement déclencheur perturbant conjugué à l’accumulation de facteurs de risque qui fragilisent l’intervenant3,6,22,44,51. L’événement déclencheur fragilisant (suicide d’un patient, relation difficile, plainte d’un patient, geste agressif de la part d’un usager, rapport négatif d’un supérieur, poursuite du syndic, réaffectation imposée, etc.) est combiné à des Facteurs aggravants pré-événement (état physique et psychologique antérieur, fragilités et enjeux antérieurs non-résolus, traits de personnalité, stresseurs vécus antérieurement) et aux Facteurs aggravants post-événement (caractéristiques de l’intervenant, stresseurs supplémentaires (soutien social ou professionnel déficient, etc.) qui affecteront sa gestion de l’événement perturbateur.Ces cinq conceptualisations mettent en évidence des pistes de prévention fascinantes : Comment mieux ménager notre posture relationnelle professionnelle afin que celle-ci conserve son potentiel d’efficacité, mais aussi de vitalité ? Comment mieux nous prémunir de l’effet de certaines blessures morales ? Est-ce que nous aurions minimisé l’impact cumulatif et délétère de certains facteurs de stress ? Pourrions-nous augmenter l’usage de stratégies d’auto-soins ? Comment intégrer la supervision ou les activités de formations dans notre quotidien non pas seulement comme des mécanismes d’amélioration de notre compétence, mais aussi comme des façons d’améliorer notre vitalité ?
*Ce texte constitue une adaptation corrigée et mise à jour de textes de l’auteure parus en 2021 pour le dossier Réalité et santé psychologique des psychologues du magazine Psychologie Québec.
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